Kongres jest jedynym wydarzeniem w Europie o takiej skali i światowym zasięgu, złożonym z dwóch podstawowych stref - European Rover Challenge, czyli Europejskich Zawodów Łazików Marsjańskich oraz Pokazów Naukowo-Technologicznych (10-12 września), przeznaczonych dla szerokiej publiczności.
 
Organizatorami Europejskiego Kongresu Robotycznego są  Europejska Fundacja Kosmiczna oraz województwo podkarpackie.
 
Europejskie Zawody Łazików Marsjańskich zostaną zorganizowane w Polsce już po raz trzeci. Weźmie w nich udział ponad 450 konstruktorów z całego świata, m.in. z Kanady, Australii, Włoch, Hiszpanii, czy Indii. Do konkursu stanie m.in. zwycięzca tegorocznego konkursu organizowanego w Stanach Zjednoczonych (URC) - podkarpacka drużyna Legendary Rover Team z Politechniki Rzeszowskiej. Zmagania łazików na specjalnie przygotowanej arenie będą obserwować i oceniać m.in. eksperci z Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) oraz NASA. Zawody są skierowane do studentów, absolwentów oraz pracowników uczelni wyższych. Zadaniem stojącym przed zespołami jest zaprojektowanie i budowa analogu łazika marsjańskiego, który uzyska najwyższą punktację w zawodach symulujących eksplorację Marsa.

Nawigacja "na ślepo", pobranie próbki czy reaktor to nazwy kilku konkurencji, w których "eksploratorzy czerwonej planety" poprowadzą łaziki bez podglądu z kamer, sprawdzą napięcie w reaktorze systemu podtrzymywania życia w bazie oraz zbiorą próbki z powierzchni. Zmagania łazików marsjańskich będą otwarte dla publiczności.
 
Podczas ERC 2016, oprócz zawodów oraz strefy pokazów naukowo-technologicznych, znanych z wcześniejszych edycji, odbędą się również warsztaty mentoringowe dla zawodników i wystawców. Wykłady i zajęcia praktyczne związane będą m.in. z rozwojem technologii, finansowaniem projektów oraz budowaniem wizerunku. Podczas nich zostanie zaprezentowany także raport specjalny nt. potencjału i kompetencji polskich zespołów startujących w konkursach robotycznych na całym świecie.
 
- Cieszymy się, że możemy być gospodarzami ERC 2016, które doskonale wpisuje się w strategię promocji regionu, jako miejsca innowacyjnego i wspierającego rozwój nowych technologii - mówi Władysław Ortyl, marszałek województwa podkarpackiego - Wydarzenie będzie platformą wymiany doświadczeń między biznesem, a nauką, pozwoli na stworzenie społeczności ludzi, otwartych na wyzwania o nieszablonowym sposobie myślenia.
 
10 września każdy, kto zarejestruje się na stronie www.citizensdebate.space weźmie udział w dyskusji z mieszkańcami 22 państw członkowskich Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA - European Space Agency).

Wszyscy biorący udział w debacie zyskają szansę na włączenie się w kreowanie polityki kosmicznej w Europie. Uczestnicy w każdym z państw będą dyskutować o wpływie eksploracji kosmicznej na przeciętnego człowieka i o powszechności wykorzystywania technologii kosmicznych w codziennym życiu. Debata będzie doskonałą okazją do wymiany poglądów z innymi zainteresowanymi tematem oraz z ekspertami w dziedzinie badań nad kosmosem. Z uczestnikami bezpośrednio połączy się także dyrektor generalny Europejskiej Agencji Kosmicznej, Jan Woerner.

12 września w ramach Europejskiego Kongresu Robotycznego odbędzie  się konferencja, w czasie  której prezentowany będzie aktualny stan prac nad strategią rozwoju robotyki kosmicznej w Polsce oraz przykłady takich strategii ze świata. W czasie debaty poruszane będą także kwestie wykorzystania robotyki w biznesie oraz przyszłego  wykorzystania robotyki kosmicznej.  
 
Nowością, związaną z imprezą  jest powołanie Rover Challenge Series - ligi najbardziej prestiżowych zawodów robotycznych na świecie. Jej celem będzie podnoszenie rangi zawodów, współpraca międzynarodowa w zakresie ich organizacji oraz rozszerzenie idei konkursu na inne kontynenty w najbliższej przyszłości.
 
- W skład serii wejdą europejskie zawody, organizowane w Polsce, ich amerykański odpowiednik - University Rover Challenge oraz mniejsze, zamknięte, krajowe konkursy - mówi Łukasz Wilczyński z Europejskiej Fundacji Kosmicznej, organizator ERC 2016 - Liga zarządzana będzie przez globalną organizację The Mars Society. Wszystkie drużyny, startując w poszczególnych zawodach, będą zbierać punkty w Pucharze Rover Challenge, co pod koniec sezonu pozwoli wyłonić najlepszy zespół na świecie - dodaje Wilczyński.

ag-n